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| ｢……おい、お宅らどうした！？｣ 雑兵を粗方片付けて暇をもて余した吸血傭兵が目にしたのは、額を紅く染め上げて床に突っ伏している、マフィアの隠密達の姿だった。 幸いにも致命傷には至っておらず、意識もあるようで、彼女は二人に手持ちのペインキラー(鎮痛剤)を施してやる。 ｢うぐっ……客人の施しを受けるとは……｣ ｢かはっ、見苦しい姿を晒してしまったようね……｣ 隠密達の名は東風(トンフォン)と西風(シィフォン)、幼い頃に戦火で身寄りを無くしたところをマフィア・九龍会に拾われ戦闘員として養成され、幾多の実戦を経て隠密工作員となった双子の姉妹である。 ｢なんたる不覚っ……｣ ｢いっそ殺してくれ……｣ 目的を果たせぬまま組織におめおめ戻れない……と、吸血傭兵に自分たちの止めを刺してくれるよう願う双子。 ｢強がりも大概にしなよ、この世に未練タラタラなのがバレバレなのよ。そんなことより、何があったか教えてよ？ペインキラーまで射ってやったんだ、そんくらいしてくれてもバチは当たらないはずだけど？｣ 観念したかのように、二人は自分達の失態を語り始めた。 ｢部下を残して自分だけ逃げるとは、とんだ大将首だな｣ ｢トン、隠し通路を見つけたわ。ナハルはここから逃げたみたいよ｣ 雑兵の亡骸だけが残されたナハルの部屋。ホトケの眼の先にある壁の裏には、秘密の通路が隠されていた。 双子が通路をたどるとその先に見えたのは、コツコツと足音を優雅に響かせている蛇女の姿。 ナハルが過去に奪った金品の中には、九龍会頭首に伝わる威光の象徴・九頭竜の玉璽が含まれていた。やくざ者にとって、面子を潰されることは何よりの屈辱である。 玉璽がナハルの手の中にあると分かった以上、彼女に死を以て償わせなければ組織の威信に関わるのだ。 ｢｢ナハル＝ニヴ、お覚悟！！｣｣ 風の如くナハルに迫る双子。 しかし相手も無能ではない。 双子の背後からは飛行型警備ロボが数体現れ、ナハルの背中のガトリングの砲身は確実に双子を捉える……次の瞬間には横殴りの挟み撃ち。 ｢なめるなっ！！｣ ｢このくらい！！｣ だが、双子の戦闘力も雑兵とはワケが違う。 弾幕をまるで人混みを掻き分けるようにすり抜けるや、東風は警備ロボを撃ち落とし、西風はガトリングを破壊して無力化する。 その際にナハルにも弾は当てたのだが、強固なハードスーツは貫けない。 そこで双子は硬質合金でこしらえたサイ(東洋の刺突武器)を抜き、ナハルをハードスーツごと貫こうとした。 ｢｢死ねぇーーーーーーーーっ！！｣｣ そして通路に響いたのは、ぶすり……ではなくカキンと乾いた金属音。 ｢うふふ、強者はそんな台詞は吐かなくってよ、ネズミちゃん達？｣ ｢｢ば、バカなっ！？｣｣ 特殊なサイを以てしても、ハードスーツは圧倒的な防御力を見せつける。 そしてすぐさま双子の頭部を鷲掴みにするや、 ｢ふぎゃうっ！？｣ ｢あべっ？！｣ 冷たい壁へと御構い無しに打ち付ける。 ｢あっははは、さぁ、いい声で哭きなさいな♪｣ ｢あっ……ぐは！？｣ ｢や、やめ……えべ？！｣ ヘルメットは原型をとどめず、双子の額はみるみる紅く染まり行く。 ｢いけない、楽しみ過ぎると爆発に捲き込まれるわ……さてと、私は忙しいのよ。僅かな時間で悔いるのね、私に楯突いたことを｣ こうして蛇女は去り、あとには二つの空っ風が残された……という次第である。 ｢そっか、分かった。こいつ借りるよ？｣ 吸血傭兵はサイを手に取り、自爆装置停止とナハルの脱出を阻むべく、監視制御室へと向かうのだった…… |